Et de modification en modification, après avoir fait subir force deleatur à l’article Gâteaux, après avoir soigneusement revu et diminué l’article Rafraîchissements, le total des frais se trouva réduit à quinze francs.
La question était simplifiée, mais non encore résolue.
— Voyons, voyons, dit Rodolphe, il faut maintenant employer les grands moyens, d’abord nous ne pouvons pas faire relâche cette fois.
— Impossible ! reprit Marcel.
— Combien y a-t-il de temps que j’ai entendu le récit de la bataille de Studzianka ?
— Deux mois à peu près.
— Deux mois, bon, c’est un délai honnête, mon oncle n’aura pas à se plaindre. J’irai demain me faire raconter la bataille de Studzianka, ce sera cinq francs, ça, c’est sûr.
— Et moi, dit Marcel, j’irai vendre un manoir abandonné, au vieux Médicis. Ça fera cinq francs aussi. Si j’ai assez de temps pour mettre trois tourelles et un moulin, ça ira peut-être à dix francs, et nous aurons notre budget.
Et les deux amis s’endormirent, rêvant que la princesse de Belgiojoso les priait de changer leurs jours de réception, pour ne point lui enlever ses habitués.
Éveillé dès le grand matin, Marcel prit une toile et procéda vivement à la construction d’un manoir abandonné, article qui lui était particulièrement demandé par un brocanteur de la place du Carrousel. De son côté Rodolphe alla rendre visite à son oncle Monetti, qui excellait dans le récit de la retraite de Russie, et auquel Rodolphe procurait, cinq ou six fois par an, dans les circonstances graves, la satisfaction de narrer ses campagnes, moyennant un prêt de quelque argent que le vétéran-poêlier-fumiste ne disputait pas trop quand on savait montrer beaucoup d’enthousiasme à l’audition de ses récits.
Sur les deux heures, Marcel, le front bas et portant sous ses bras une toile, rencontra, place du Carrousel, Rodolphe qui venait de chez son oncle ; son attitude annonçait une mauvaise nouvelle.
— Eh bien, dit Marcel, as-tu réussi ?
— Non, mon oncle est allé voir le musée de Versailles. Et toi ?
