la sur moi ; ce doux sourire, colle-le sur ma bouche. » Mon corps aimait le sien ; j’étais pris de beauté comme on est pris de vin.
Desgenais passa, qui me demanda ce que je faisais là. « Quelle est cette femme ? » lui dis-je. Il me répondit : « Quelle femme ? de qui voulez-vous parler ? »
Je le pris par le bras et le menai dans la salle. L’Italienne nous vit venir. Elle sourit ; je fis un pas en arrière. « Ha, ha ! dit Desgenais, vous avez valsé avec Marco ?
— Qu’est-ce que c’est que Marco ? lui dis-je.
— Eh ! c’est cette fainéante qui rit là-bas ; est-ce qu’elle vous plaît ?
— Non, répliquai-je ; j’ai valsé avec elle et je voulais savoir son nom ; elle ne me plaît pas autrement. »
C’était la honte qui me faisait parler ainsi ; mais dès que Desgenais m’eût quitté, je courus après lui.
« Vous êtes bien prompt, dit-il en riant. Marco n’est pas une fille ordinaire ; elle est entretenue et presque mariée à M. de ***, ambassadeur à Milan. C’est un de ses amis qui me l’a amenée. Cependant, ajouta-t-il, comptez que je vais lui parler ; nous ne vous laisserons mourir qu’autant qu’il n’y aura pas d’autre ressource. Il se peut qu’on obtienne de la laisser ici à souper. »
Il s’éloigna là-dessus. Je ne saurais dire quelle inquiétude je ressentis en le voyant s’approcher d’elle ; mais je ne pus les suivre ; ils se dérobèrent dans la foule.
« Est-ce donc vrai, me disais-je, en viendrais-je là ? Eh ! quoi ? en un instant ! Ô Dieu ! serait-ce là ce que je vais aimer ? Mais après tout, pensai-je, ce sont mes sens qui agissent ; mon cœur n’est pour rien là-dedans. »
