294 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
— Tu ressors par ce côté ? Protos hésita un instant, puis :
— Tu as raison ; c'est plus naturel.
Ainsi disant, il se baissa, fit jouer une porte secrète, dissimulée dans le revêtement du mur, et si basse que le lit la cachait complètement. Au moment qu'il passait sous la porte, Carola lui saisit l'épaule :
— Ecoute, lui dit-elle avec une sorte de gravité : — à celui-ci, je ne veux pas que tu fasses de mal.
— Puisque j'te dis que j'me mets en curé !
Dès qu'il eut disparu, Carola se leva et commença de s'habiller.
Je ne sais trop que penser de Carola Venitequa. Ce cri qu'elle vient de pousser me laisse supposer que le cœur, chez elle, n'est pas encore trop profondément corrompu. Ainsi parfois, au sein même de l'abjection, tout à coup se découvrent d'étranges délicatesses senti- mentales, comme croît une fleur azurée au milieu d'un tas de fumier. Essentiellement soumise et dévouée, Carola, ainsi que tant d'autres femmes, avait besoin d'un direc- teur. Abandonnée de Lafcadio, elle s'était aussitôt lancée à la recherche de son premier amant, Protos, — par défi, par dépit, pour se venger. Elle avait de nouveau connu de dures heures — et Protos ne l'avait pas plus tôt retrou- vée qu'il en avait fait sa chose, de nouveau. Car Protos aimait dominer.
Un autre que Protos aurait pu relever, réhabiliter cet femme. Il eût fallu d'abord le vouloir. On eût dit, ai contraire, que Protos prenait à tâche de l'avilir. Nous avons vu les services honteux que ce bandit réclamait d'elle ; il semblait, à vrai dire, que ce fût sans trop de
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