NOTES 327
faix, charretiers, commissionnaires, bûcherons même — et géné- ralement misérables. " Ils baignent dans une atmosphère profon- dément intellectuelle. Si tous ne sont pas Talmudistes, si tous ne sont pas théologiens, tous entendent, tous les jours, discuter Talmud et théologie, voient couper les cheveux en quatre. Ainsi leur cerveau est perpétuellement et prodigieusement aiguisé, de génération en génération. " Leur conception de la vie n'est pas triste ; c'est une sorte de fatalisme optimiste, où le Messianisme, la foi persistante dans le triomphe d'Israël, s'accom- pagne de " cette idée, base du Khasstdisme, que l'homme est entièrement dans les mains de Dieu. "
Une telle croyance est féconde en vertus : par elles un être humble et naïf, comme le commissionnaire Schmarié, accepte et supporte le plus dur destin ; par elle, une âme méditative comme celle du maître primaire lohanan, garde intacts sa confiance et son espoir mystiques parmi les épreuves de chaque jour : Celui qui donne la vie donne aussi de quoi vivre, cette histoire de maître Johanan, doit assurément quelque chose aux contes religieux de Tolstoï, et s'égale aux plus beaux d'entre eux. — Mais la même croyance inspire aussi la non- résistance au mal, et la résignation stupide : Bontché, qui a tout supporté en silence, s'éveillant à la gloire du Paradis, ne saura rien demander que " tous les matins un petit pain chaud avec du beurre frais". Elle peut même conseiller maint répugnant sacrifice que la coutume a consacré : et c'est ainsi que la jeune Lia épouse le vieux Turkeltaub. Que l'on confronte l'histoire des Cabalistes, où l'ascétisme touche à la folie, et ce tableau : Dans le Sous-sol, où la misère est embellie par une tendresse tout humaine : il apparaît bien clairement que Peretz ne prend pas le parti de la tradition. La plus longue nouvelle : VEpidémie, enveloppe la condamnation d'un état social où quelques-uns ne peuvent attendre leur bonheur que d'une cala- mité publique.
Peretz nous laisse beaucoup à deviner ; les émotions, les actes
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