136 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
concentriques, moulées l'une sur l'autre et qui ne font qu'un seul être vivant, et qui sont une histoire habilement posée et savamment nouée, un drame individuel de conscience, une question sociale. C'est la construction du Disciple, de l Etape, de l'Echéance. On aurait profit à démonter l'œuvre de M. Bourget en se plaçant à chacun des trois points de vue successifs. Dans le Justicier le dernier élément occupe en étendue le moins de place, mais vraiment en qualité il domine et c'est lui qui donne à tout le récit son allure et son sens, c'est lui qui eût mérité à ce morceau une place de choix dans la biblio- thèque positiviste de Comte. Cette question sociale, cette thèse est simple. M. Bourget y renouvelle en somme la doc- trine de l'Etape, selon laquelle la famille, et non l'individu, constitue la réalité sociale, M. Bourget reprend même un type de l'Etape, le vieux professeur républicain et stoïcien, entre deux fils dont l'un se construit au delà de lui et dont l'autre se défait, se dégrade en deçà, et l'Etape n'était pas du tout un mauvais roman, mais la courte nouvelle du Jus- ticier dépasse de beaucoup l'Etape, d'abord parce que la réussite de métier est meilleure, et ensuite, et surtout pour deux raisons qu'il importe d'indiquer.
La première est que, dans son travail probe et persévérant pour enrichir son métier et pour nouixir son œuvre, M. Bour- get a fait récemment une découverte. Je ne veux pas dire que tout soit toujours bon dans les contributions que M. Bour- get demande incessamment à son carnet de notes, à ce que le Dorsenne de Cosmopolis appelle son crachoir; dans son beau Démon de midi n'avait-il pas l'idée de verser tout un dictionnaire étymologique des noms propres ramassés on ne sait où, et fort déplacé? Ce que M. Bourget paraît avoir récemment acquis, de beaucoup plus solide et plus fructueux, c'est le goût et le sens du symbole. Il semble avoir été frappé au cours de la guerre par le rapport des événements actuels avec certains mythes antiques, avec les éléments fondamen-
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