86 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
à Mme Swann un tour de cou dont celle-ci lui avait fait présent :
— Regardez, Odette. Vous reconnaissez ?
— Qui cultivez-vous, Odette, pour avoir de si belles fleurs? Lemaître? J'avoue qu^il y avait l'autre jour devant chez Lemaître un grand arbuste rose qui m'a fait faire une folie,
— Non, je n'ai de fleuriste attitré que Debac.
— Moi aussi, disait W^^ CoUard, mais j'avoue que je lui fais des infidélités avec Lachaume.
— Ah! vous le trompez avec Lachaume,. je k lui dirai, répondait Odette qui s'efforçait de « conduire la conversation », comme de (c savoir réunir », de a mettre en valeur », de s'effacer », de k servir de trait d'union », tous ces arts de la m^tresse de maison qui sont, à vrai dire, les arts du néant.
Cependant MmeBontempsqui avait dit cent fois qu'elle ne voulait pas aller chez les Verdurin, ravie d'être invitée aux mercredis, était en train de calculer comment elle pourrait s'y rendre le plus de fois possible. Elle ignorait que Mme Verdurin souhaitait qu'on n'en manquât aucun; d'autre part elle était de ces personnes peu recherchées, qui, quand elles sont conviées à des «séries» par une maîtresse de maison, ne vont pas chez elle comme ceux qui savent faire toujours plaisir, quand ils ont un moment et le désir de sortir ; elles, au contraire, se privent par exemple de la première soirée et de la troisième, s'imaginant que leur absence sera remarquée et se ré- servent pour la deuxième et la quatrième ; à moins que leurs informations ne leur ayant appris que la troisième
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