RÉFLEXIONS SUR LA LITTERATURE 267
commence à écrire assez tard, — à trente-sept ans, ayant der- rière elle l'acquis d'une vie riche, pleine, originale. Comme Rousseau (un peu le Rousseau de la légende, j'en conviens) elle est déterminée à écrire par un hasard et nullement par une vocation intérieure ; elle vient de s'unir à Georges Lewes, et celui-ci prétend qu'elle devrait rédiger ses récits, ceux-là sans doute qu'elle lui conte dans leurs soirées ; elle s'en défend, finit par essayer, et ce sont les Scènes de la vie cléricale. Comme Rousseau, le succès le plus enthousiaste l'accueille dès le début, la maintient à l'état de tension et de travail créateur, lui fait accumuler en (l'espace de quelques années, ses vrais chefs- d'œuvre, immédiatement dans toutes les mains. Comme Rous- seau elle s'impose aux lecteurs, à son temps, par la seule force de son génie, malgré la situation sociale la plus irrégulière, vivant en union libre, dans le pays même du Cant, avec un philosophe séparé de sa femme et de ses enfants. Elle-même mettait d'ailleurs Rousseau au dessus de tous les écrivains. Mais là s'arrête à peu près l'analogie. Autant Rousseau paraît un fiévreux et un malade, autant George Eliot, dans sa vie comme dans son œuvre, donne une impression de santé et d'équilibre. Certes la sensibilité affleurante et décevante, la mobilité à l'état de passion et de tourment qui font l'être du malheureux Rousseau ont existé dans la nature de celle qui a voulu se pein- dre en Maggie TuUiver. Mais, elles ont existé en sourdine, elles n'ont point résisté à certaine nature souveraine qui les incor- porait à sa lucidité et à son calme, elles ont été surtout absorbées par la vie de création littéraire. Si Rousseau est peut- être la première en date de ces victimes de la littérature qu'en France nous connaissons si bien, Eliot fut au contraire sauvée par la littérature, promue par elle à la plénitude de la destinée heureuse et normale qui lui convenait. La littérature comme l'amour peut être un fléau ou un bienfait. Elle redouble autour d'un Rousseau les flammes de son enfer. Elle multiplie autour d'une Eliot les harmonies de la nature et de l'homme.
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