MONSIEUR SLUDGE, LE MEDIUM 43 1
d'unebiilcine !... Ehhien ! sivous, Monsieur, un honune ('mi- nent... — et si le Juge n'était pas là, je dirais... mais peu importe ! — si vous, Monsieur, vous échotie^, si vous ne parve- nez pas à nous tromper, il y a peu de chances pour que Sludge y arrive ! »
Vous croyez^ Madame ?... Mais que serait-il advenu si votre éminent amphytrion avait pris, comme Sludge, Dieu à témoin qu'il n'usait d'aucune supercherie, lorsque vous étiez convaincue que l'auteur des coups frappés n'était autre qu'un certain enfant qui est mort, vous savez, et dont vos lèvres ont cru sentir le dernier souffle ? Hein ? C'est là un point capital. Madame. Sludge commence à votre prière avec votre mort le plus cher ; la petite voix se remet à zézayer, la main mignonne cherche de nouveau la vôtre, la pauvre image perdue revient, claire comme un rêve, cette image qui, si par hasard un mot la rappelait, amenait devant vos yeux le nuage coutumier, faisait à votre cœur rendre son ancien battement et souffrir son angoisse. Voilà bien la disposition qui convient pour une enquête, n'est-ce pas ? On se sent à l'aise avec Saûl et Jonathan, Pompée et César, mais avec son propre enfant qu'on a perdu... Je me demande' si, à l'instant où vous avez entendu choir la pre- mière pelletée de terre sur le bord de la tombe, vous vous sentiez l'esprit assez libre pour rechercher qui avait touché votre voile de deuil ou frôlé les volants de votre robe. Alors, il va sans dire, vous deviez être assommée et stupide; alors (comment en eût-il été autrement ?) votre souffle avec votre sang s'arrêtaient, votre cerveau réfusait tout service. Mais aujourd'hui, les mêmes causes n'ont plus les mêmes effets ! Tout est changé : la petite voix se remet à parler, et cependant vous êtes calme, vous êtes raisonnable, vous pou- vez essayer, sonder la vérité, en chercher les preuves. — « Des preuves ?... L'enfant na-t-il pas dit le nom de sa nour- rice et qu'il avait vécu six années et quil montait sur un cheval à bascule ?... Pas besoin d'autres preuves ! Jamais Sludge ne peut avoir appris cela ? »
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