LE CARNET DES ÉDITEURS 3
Louis Hémon : MARIA CHAPDELAINE, récit du Canada français, i vol. in-i8 à 6. 50 '.
Ce récit est aussi simple que son titre. Il se déroule au Canada, dans le paysage grave de forêts et de lacs qu'est la province de Québec, parmi des êtres rudes qui se battent avec les arbres pour leur prendre la terre avare qu'ils cultiveront péniblement et sur laquelle ils bâtiront leurs pauvres maisons de planches; Samuel Chapdelaine s'est fait défricheur comme d'autres s'en vont prêcher les foules. Sa femme qui eût tant aimé les «vieilles paroisses », la « bonne terre » et le commerce de ses semblables n'a pas un mot d'amertume quand il faut partir ; simplement elle demande : « Eh bien, Samuel ! c'est-y qu'on va encore mouver bientôt ? » Et sa fille Maria qui ne connaît de l'existence que la dure besogne paysanne et le rare et mince plaisir de la messe, le dimanche, devient la pure figure d'un merveilleux roman d'amour.
Elle rencontre François Paradis, ouvrier errant qui connaît des Indiens, sert de guide dans les régions désolées. Elle l'aime. Un soir de court été, ils se disent :
— Vous serez encore icitte... au printemps prochain?
— Oui.
Pour Maria ce sera l'attente, les mille Ave récités la veille de Noël... et François Paradis voulant la revoir s'engagera en plein hiver dans la forêt et périra de froid. Plus tard, son chagrin mangé, deux hommes jeunes .la voudront : Lorenzo, un des villes du Sud où la vie est facile, un du pays, Eutrope, qui «fait de la terre ». Maria hésite, penche pour la vie des cités ; la mort de sa mère lui révèle le destin de sa race et tout ce qui la tient au sol de la Province. Elle restera et,yivra avec Eutrope comme sa mère a vécu avec Samuel Chàpde,4ne.
Œuvre de beauté, de croyance, qui ne contient rien de ce qui ne saurait être lu de tous, l'unique livre de Louis Hémon,- mort dans une aventure comme François Paradis, nous apparaît comme une exquise oasis de fraîcheur et de sincérité dans le chaos de l'actuelle production.
��I. Bernard Grasset, éditeur, 61, rue des Saints-Pères, Paris (VI^).
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