RÉFLEXIONS SUR LA LITTÉRATURE 725
d'esprit d'observation et de froideur que ne le suppose la légende parisienne. Et aussi de sérieux. Marseille ne m'a jamais paru une ville vraiment gaie, et ceux qui connaissent bien les Marseillais m'affirment que leur fond c'est la tristesse (M. Camille Bellaigue faisait là-dessus, dans une récente conférence sur la Provence et la musique, d'excellentes réflexions). Ce sont d'ailleurs les Méridionaux déracinés qui ont créé à l'usage des Parisiens un Midi de fantaisie, comme Offenbach leur a apporté le Gerolstein de son opérette. Ils ont tiré sur la mère grand. Les reproches injurieux dont les Méridionaux ont été victimes pendant la guerre paraissent un peu une conséquence de Tarta- rin. La chasse à la casquette, la venette continuelle de Tartarin- Sancho, le Ne l'acculons pas !, la Défense de Tarascon et le reste, ont implanté en d'innombrables lecteurs cette idée que le Méri- dional, d'après son propre témoignage, manquait de vaillance, et qu'il devait se tenir devant l'ennemi comme Tartarin devant le lion, le chamois et le canon anglais. La légende littéraire a engendré la légende militaire.
Ce n'est pas à travers ces légendes qu'il nous faut regarder ce que nous avons appelé la critique méridionale. Elle a prouvé d'ailleurs son sérieux par son influence. En bref, appelons-la une critique du romantisme. Le mouvement anti-romantique de l'Action Française, mouvement politique et littéraire, peut s'appeler un tumuhe méridional, dans le sens point défavo- rable où M. Barrés a appelé le boulangisme un tumulte natio- nal. M. Maurras et M. Daudet figurent le type authentique du blanc du Midi. Alexandre Dumas, débarquant à Avignon, et assailli par les off"res des portefaix, corporation célèbre qui a malheureusement disparu de la gare, ne remit sa valise à l'un d'eux qu'en lui disant : « Je veux bien t'employer. Mais tu vas me jurer que tu n'as pas assassiné le maréchal Brune ! » Un Lorrain ou un Bourguignon aurait toujours envie de demander à M. Daudet, avant de se confier à lui, le même engagement, que celui-ci ne pourrait prendre peut-être qu'avec une certaine mauvaise conscience. M. Lasserre, qui est Béarnais, a lancé dans le Romantisme français un manifeste méridional, comme Burke dans ses Considérations sur la Révolution française, avait lancé un manifeste si spécifiquement anglais. Le rythme propre à la critique méridionale est ce qu'on pourrait appeler un rythme
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