542 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
pittoresque, de ceux qu'on prête à M. Ingres... Oui, M. Ingres a compris Rome ! Mais si fort qu'on l'admire, peut-on le suivre sur le terrain classique, quand tout son effort de compo- sition n'a su aboutir qu'à V Apothéose d^Homère, quand c'est le réaliste qui prime en lui. Voilà le danger de ce classicisme. Les élèves d'Ingres que M. Denis ressuscite ont souffert plus qu'au- cun d'un enseignement étroit dont le premier principe était : qu' " une chose bien dessinée est toujours assez bien peinte " (Ingres). Mais non, M. Ingres, jamais assez bien ! C'est de l'abstraction que vous menacez la peinture, et vous ne ferez pas que la peinture ne soit un art par définition sensuel, vous le plus sensuel des peintres sous le masque du professeur. — Mais M. Maurice Denis laisse reparaître sa nature qui est délicate et sensible, quand il aborde l'œuvre des contemporains. Il faut l'entendre parler de Guérin ou de Cross. Il faut l'entendre expliquer le cas Van Gogh, le cas Gauguin, le cas Cézanne. Nul n'aura analysé de plus près les qualités secrètes de ces trois grands peintres, ni mieux excusé leurs faiblesses, justement par ces qualités. Il ne peut cacher son amour pour eux. " Ce que d'autres ont cherché et parfois trouvé dans l'imitation des anciens, écrit-il de Cézanne, la discipline que lui-même dans ses premières œuvres demande aux grands artistes de son temps ou du passé, il la découvre finalement en lui- même." Et cette discipline n'est rien moins que la " conciliation du subjectif et de l'objectif " par le moyen d'une transposition personnelle de la nature. C'est ainsi que Van Gogh transpose avec d'autres moyens plus brutaux, plus grossiers, par exemple, dans son portrait, et Gauguin, avec plus de grâce, dans ses panneaux de Tahiti. Puvis ne fit pas autre chose, à quelques nuances près qu'indique finement M. Denis... Cette évolution " du symbolisme au classicisme ", à un classicisme moderne qui n'exclut rien d'original, elle était tout entière incluse dans le symbolisme lui-même ; et, dans l'ordre plastique, ce livre en est la forte preuve. Il convient d'en citer la lucide
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