LA MÈRE 649
type indien plus pur, où ne subsistait aucune trace d'origine portugaise. Mais son rire, et tout ce qui mani- festait sa manière d'être, accusait une ressemblance maternelle. La violence septentrionale, la sombre et langoureuse innocence de l'hindou s'alliaient mystérieuse- ment dans son sourire, où la pétulance végétative d'un enfant restait encore visible. D'âme, à vrai dire, elle n'en avait pas, parce qu'elle jouissait d'un équilibre parfait ; mais celui qui viendrait la contraindre à une vie in- térieure : que Dieu l'aide ! Telle qu'elle était, dans sa timique trop courte et qui paraissait encore superflue à cet ange du ciel, Sussie donnait du fil à retordre au hollandais et à toute sa philosophie. Van Leer, il faut l'avouer, ne fumait presque plus que le petit chéroute vert des parias, dont il associait l'arôme salé à la beauté fine et sauvage de Sussie.
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��Sussie était étendue dans la vérandah, devant l'entrée des appartements que les jalousies closes obscurcissaient.
A peine distinguait-on, là, ime suspension enveloppée de mousseline, l'un des trésors de Mrs. Almeida, par où s'avérait sa glorieuse origine londonienne. Van Leer connaissait les autres merveilles du lieu : des chromo- lithographies représentant " r Adieu du Highlander " ou de délicieuses fillettes dont les bras se nouaient au cou de chiens énormes ; une glace surmontant la console qui supportait une pendule d'albâtre sous son globe, etc.. Cette chambre était le sanctuaire de Mrs. Almeida. Elle regorgeait d'autres reliques sur lesquelles Van Leer ne
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