CHRONIQUE DE CAERDAL / 1
et qu'ils ont, la plupart, fini leur vie avec les premières années du siècle suivant. Michel Ange et Titien avaient quarante ans, en 151 5. L'Arioste, guère moins. Léonard de Vinci est mort en 1517. Dès 1500, les artistes souverains avaient cessé de vivre : Donatello, à qui nul autre ne se compare ; Mantegna, Giorgion, Botticelli.
Pour la France, j'admire toujours avec étonne- ment l'erreur qui fait de Louis XIV le patron du plus beau siècle que l'on connaisse à la plus belle des langues. C'est encore un mensonge ou une illusion de la politique. Le prestige des armes, l'insolence du luxe, les pompes de Versailles et une immense adulation, la majesté même du plus roi entre les rois ont établi cette opinion ; mais elle sent l'arrangement et la sincérité de théâtre. L'art et les lettres sous Louis XIV, c'est tout au plus les écrivains et les artistes qui ont donné leurs œuvres après 1660, au moment où Louis XIV, âgé de vingt-deux ans, commence de régner et d'être lui-même. Voilà donc Racine, qui a l'âge du Roi à un an près, Boileau, La Bruyère, Fénélon et peut être Bossuet. Ils font une compagnie des plus nobles ; et dans le nombre, deux hommes au moins sont de la qualité la plus rare. Mais enfin ces deux hommes là ne suffisent pas à repousser dans l'ombre du second rang la société admirable, où l'on voit Corneille, le cardinal de Retz, La Rochefoucauld, Descartes, Saint-Evremond et
�� �
