des genoux. Des mocassins à l’huile, grands comme des raquettes, chaussent les pieds, que l’on imagine de fer. Les mains, larges, gercées et rouges, sont couvertes d’une toison drue. Sous les ongles sèchent des fibres de chair brune, reliques d’une dernière chasse.
Toujours en m’examinant, et après avoir jeté sa tuque en drap gris à ses pieds, le visiteur déclare :
— J’apporte un steak d’orignal. J’ai « chancé », au creek Bouteille… C’est un mâle, ben entendu… Vous verrez pas Valade tuer ane femelle, surtout à c’temps icitte, parce qu’elles ont leurs petits depuis ane semaine… V’nez peser ça, commis…
Nous partons tous, curieux de voir la belle viande neuve. Dans le hangar principal, où s’alignent toutes les provisions, au total de $250,000, une vingtaine de chats s’amusent, sautent et griffent. Ces gentilles bêtes valent bien leur pesant d’or, car les rats, par milliers, auraient vite fait de déchirer les sacs contenant plus de 5,400 minots d’avoine, les 1,500 sacs de farine, pois, haricots, etc.
Je vérifie la balance. Valade se dirige vers son canot, se penche, se relève sans effort en plaçant sur son épaule tout un quartier de viande saignante et molle. Il s’amène d’un pas sou-
