en particulier Mlle Éléonore… mais non, soyez vous-même témoin de notre entretien, et tenez-vous pour dit que bientôt vous serez tranquillisé et vengé. »
Je connaissais le chevalier incapable de nous compromettre ; mais je n’en étais pas moins étonnée de son effronterie, et je ne concevais pas comment il osait se mêler d’arranger une affaire où lui même avait les plus grands torts. Cependant, ayant un but, il vint à bout d’y conduire heureusement sa difficile entreprise.
Les éclaircissements entre lui, le président, Éléonore et Caffardot se passèrent sans témoins ; mais voici le compte qu’il nous en rendit dans la voiture, lorsque nous eûmes pris congé de la ridicule famille. C’est encore le chevalier qui va parler.
— « Nous sommes retournés, le cher père et moi, chez la malheureuse Éléonore, que nous avons trouvée en larmes. — Rassurez-vous, mademoiselle, lui ai-je dit avec une consolante douceur, soyez persuadée que monsieur votre père est trop judicieux pour prendre le change : il ne doute nullement de votre innocence, et de même, loin de vous accuser le moins du monde, toute la maison se plaint et crie vengeance contre un scélérat qui vous a fait l’injure la plus atroce. Reposez-vous sur moi du soin de vous faire la réparation solennelle qui vous est due ; mais expliquez-vous, décidez sur-le-champ du sort de l’imposteur : doit-il expirer sous nos coups, ou prenez-vous assez d’intérêt à lui pour que vous daigniez le sauver en relevant au rang de votre époux ? — Ni l’un ni l’autre, monsieur, a répondu l’indolente Éléonore, qui, m’ayant attentivement regardé pendant que je parlais, s’était un peu rassurée, sentant que je lui fournissais un moyen de se disculper, non, monsieur, une punition proportionnée à la perfidie de Caffardot ne manquerait pas d’ajouter au scandale. Sait-on d’ailleurs, après l’indigne manière dont il vient de se venger de n’avoir pu me séduire, à quel excès il pourrait encore se porter, plus irrité ? Qu’il vive !… Mais j’en jure devant mon père, devant vous, monsieur, de qui je reçois dans ce moment des
