donc, vous autres ? — Continuez, mon cher Lambert répliqua le chevalier, c’est ce nom de Saint-Jean qui me divertit. — Saint-Jean ne m’a point étonné, riposta Lambert. Eh ! qui diable, autre qu’un valet bien payé, pourrait se hasarder à fêter les immenses appas dont nous parlons !…
« Quand je m’introduisis, c’était fait : un entretien familier remplissait les moments de relâche. — Je suis très mécontente de toi, disait la présidente, sans prendre la peine de parler bas : tu es, je le vois bien, un petit volage ; ton indolence actuelle m’en convaincrait assez, quand je n’aurais pas d’ailleurs assez de quoi fonder certains soupçons… — Saint-Jean n’était pas orateur. Il se défendait mal ; madame s’est animée par degrés ; et après avoir récapitulé tout ce qu’elle avait fait pour ce domestique ingrat, elle a mis le comble à ma surprise en disant que si elle avait eu la bonté de tolérer quelques infidélités en faveur des femmes de chambre, sa passion ne tiendrait pas contre la honte et le désespoir d’avoir sa propre fille comme rivale ; qu’elle croyait avoir surpris entre celle-ci et M. Saint-Jean quelques signes d’intelligence ; mais que si elle venait jamais à avoir des certitudes, elle ferait prendre le suborneur et renfermer l’effrontée pour le reste de ses jours. Saint-Jean s’est donné au diable, que rien n’était plus faux que ce goût prétendu pour Mlle Éléonore : écoutez bien ceci, mes amis : — C’est bien plutôt, a-t-il dit, sur ce vilain visage de Caffardot que madame devrait jeter ses soupçons. On ne dirait pas que le grivois y touche ; mais il rôde jour et nuit en dehors et en dedans ; et, tout à l’heure encore, au jardin… mais enfin… on verra. Si l’on ne marie pas bientôt ces deux amoureux, il arrivera sûrement quelque malheur… Eh bien, monsieur d’Aiglemont, avez-vous encore envie de parier ? — Je ne me dédis pas, mon cher Lambert ; mais continuez votre histoire. — Elle est finie : l’envie de rire, le froid et certain bruit que la présidente a fait dans sa table de nuit m’ont chassé de l’appartement ; j’ai regagné le mien… ou celui de Sylvina, consolé de mon
