unique de ce grand secret qui piquait, notre curiosité.
« Elle voulait, disait-elle à d’Aspergue,
le prier d’une commission de quelque détail
dont il était impossible de lui parler devant tant
de monde et si tard. » Mons d’Aspergue, qui,
malgré sa tiédeur naturelle, n’est pas plus qu’un
autre exempt de fatuité, se sentit vivement
chatouillé par cette invitation, d’un heureux
présage pour certain amour intermittent, dont
une ou deux fois par mois il pétillait quelque
faible étincelle en l’honneur de madame de
Floricourt, bien éloignée au surplus d’y prendre
garde avec intérêt. L’invité, dans un de ses
moments de rare chaleur, répondit que bien
qu’il eût formé le projet de dîner à l’autre extrémité
de Paris, chez des gens qui l’attendaient
de jour en jour depuis une semaine, il différerait
encore de remplir ce devoir, puisqu’il allait
être assez heureux pour se voir employé par
la personne de l’univers qu’il respectait le plus
et qu’il était le plus jaloux de servir. Son enthousiasme
alla même jusqu’à baiser le gant de
la belle dame, avec assez de mouvement pour
qu’on pût s’en apercevoir.
« Assurée de son homme, madame de Floricourt venait pour me retenir aussi, mais la divine Belmont l’avait déjà prévenue. « Cheva-
