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DRUSES ET MARONITES.

cours pour la prière accoutumée. Hakem prit la parole, s’adressant à la fois à cette double population d’insensés et de malfaiteurs que séparait une porte grillée ; il leur dit ce qu’il était et ce qu’il voulait d’eux avec une telle autorité et de telles preuves, que personne n’osa douter. En un instant, l’effort de cent bras avait rompu les barrières intérieures, et les gardiens, frappés de crainte, livraient les portes donnant sur la mosquée. Le calife y entra bientôt, porté dans les bras de ce peuple de malheureux que sa voix enivrait d’enthousiasme et de confiance.

— C’est le calife ! le véritable prince des croyants ! s’écriaient les condamnés judiciaires.

— C’est Allah qui vient juger le monde ! hurlait la troupe des insensés.

Deux d’entre ces derniers avaient pris place à la droite et à la gauche de Hakem, criant :

— Venez tous aux assises que tient notre seigneur Hakem.

Les croyants réunis dans la mosquée ne pouvaient comprendre que la prière fût ainsi troublée ; mais l’inquiétude répandue par l’approche des ennemis disposait tout le monde aux événements extraordinaires. Quelques-uns fuyaient, semant l’alarme dans les rues ; d’autres criaient :

— C’est aujourd’hui le jour du dernier jugement !

Et cette pensée réjouissait les plus pauvres et les plus souffrants, qui disaient :

— Enfin, Seigneur ! enfin voici ton jour !

Quand Hakem se montra sur les marches de la mosquée, un éclat surhumain environnait sa face, et sa chevelure, qu’il portait toujours longue et flottante contre l’usage des musulmans, répandait ses longs anneaux sur un manteau de pourpre dont ses compagnons lui avaient couvert les épaules. Les juifs et les chrétiens, toujours nombreux dans cette rue Soukarieh qui traverse les bazars, se prosternaient eux-mêmes, disant :

— C’est le véritable Messie, ou bien c’est l’Antéchrist annoncé par les Écritures pour paraître mille ans après Jésus !