INTRODUCTION.
DE L’OP,lGr>E ET DE L’ÉTENDU DL DESORDRE LITTERAIRE. Voltaire a écrit quelque part que Henri IV fut assassiné parce qu’un fakir de l’Inde commença sa promenade du pied droit au lieu de la counnencer du pied gauche. Sans prendre à la lettre cette spirituelle exagération de l’enchaînement des causes et des conséquences, il faut, avant de parler du désordre littéraire, chercher s’il n’a pas sa source plus haut. Sans doute il importe d’être sévère pour les écarts de la littérature, mais la sévérité ne doit pas aller jusqu’à l’injustice, qui est à la fois une mauvaise action et un mauvais calcul, car elle ôte toute autorité à la critique. C’est donc une chose équitahle et utile que de chercher autour et au-dessus de la littérature, non la justification du désordre littéraire, ou même des circonstances atténuantes aux torts des écrivains, mais des indices précieux qui, en faisant connaître l’origine du mal, peuvent mettre sur la route du remède. Les lettres sont coupables ; mais il faut voir si elles sont les seid<’s el les pi’emières coupa-
