de bon ! Coquins et coquines s’y donnent rendez-vous ! À bon entendeur, salut ! Thomas ?
Et la vieille fille, à qui l’usage des sonnettes paraissait inconnu, ayant ouvert la porte du bureau, appela le domestique d’une voix de stentor.
Celui-ci, habitué sans doute aux façons de sa maîtresse, apparut au bout d’un instant au bas de l’escalier.
— Conduis monsieur à l’Abbaye, et veille à ce que cette paresseuse de Zoé lui fasse du bon feu.
Tel fut l’accueil que le comte de Ponthieu reçut le jour de son arrivée dans ce château, qui lui rappelait tant de souvenirs.
Il fut agréablement surpris, en pénétrant dans le vieux monastère : une flamme joyeuse pétillait dans la grande cheminée de la pièce qui devait lui servir de salle à manger et où un dîner réconfortant l’attendait. Un bon feu avait été allumé aussi dans sa chambre et, après ce long voyage fait par un temps glacial, dans une disposition d’esprit plutôt mélancolique, après cette première entrevue si pénible, et l’émotion que lui avait causée la vue de ce pays, où il avait passé de si heureux moments et où il rentrait maintenant en déshérité, en déchu, Jean éprouva un singulier bien-être ; il eut la sensation infiniment douce d’être enfin là, chez lui. La tristesse qui l’avait envahi se dissipa peu à peu, le courage lui revint.
Le lendemain, lorsque son régisseur se présenta devant elle, la châtelaine s’aperçut du changement qui s’était opéré en lui : le jeune homme était redevenu absolument maître de lui-même. La dignité de son maintien, ses grands yeux noirs un peu tristes, au regard plein de franchise, ses traits fins mais énergiques, sur lesquels se lisait la droiture du caractère, toutes ces particularités n’échappèrent point à Mlle de Neufmoulins ; elle en fut frappée.
— Regardez-moi ça ! murmurait-elle in petto, comme elle préparait les livres de comptes et s’asseyait à côté de Jean, c’est un simple gueux, et ça vous a des airs d’un prince du sang ! Parlez-moi un peu, après cela, des signes distinctifs de la race ! Je serais curieuse de voir la figure que fera mon futur neveu auprès de ce singulier personnage !
