cune allusion ni flatteuse, ni critique des talents et des défauts du célèbre historien, à son mérite et à ses défauts personnels ; chacun réclama pour lui la même faveur, et le duc avec plus d’instance que tout autre.
— Car il me serait fort pénible, dit-il, si la chance me donne le rôle de Brutus, de penser tout le temps du dîner à l’obligation d’assassiner mon cher Adalbert.
— Le sort vous en dispense, mon père, dit Sosthène en lisant le nom du consul Pison qui venait de sortir de l’urne en même temps que celui du duc de Tourbelles, mais il faut suspendre le tirage jusqu’à l’arrivée de madame des Bruyères, elle pourrait nous accuser de fraude, surtout si elle doit représenter la plus belle femme de l’ancienne Rome.
Il avait à peine achevé ces mots qu’on annonça la comtesse. Chacun remarqua l’élégance de sa parure. C’était la première fois qu’elle se trouvait avec Adalbert depuis la nuit où elle l’avait tenu mourant dans ses bras et, bien qu’elle fût préparée à cette rencontre, elle se sentit prête à s’évanouir ; mais sa fierté la soutint ; mourir plutôt que de laisser soupçonner sa faiblesse, mourir avec son secret était l’unique vœu de son âme. Heu-
