Il sourit le premier, d’ailleurs, l’excellent homme,
De mériter si bien le nom dont il se nomme…
Donc, il fallait tenir jusqu’au soir, sans broncher.
Et trois heures venaient de sonner au clocher
Qui, près du cimetière où s’alignent les tombes,
Se dressait, vierge encor de l’outrage des bombes.
On était en septembre, et le soleil brûlait.
Sur la grand’place, à l’ombre mince d’un volet,
Tranquillement assis sur une chaise prise
Pour lui, par un soldat, dans la nef de l’église,
Le général donnait ses ordres, épongeant
Son front rouge, sous ses courts cheveux blanc d’argent.
Et dès que des soldats, que la peur semblait mordre,
De la ligne de feu s’échappant en désordre,
Inquiets, désunis, passaient auprès de lui :
« Eh bien ! qu’avons-nous donc, mes enfants, aujourd’hui ?
