NOTICE
LE CONTE D’HIVER.
Léontes, roi de Sicile, ordonne à Camillo, l’un de ses gentilshommes, d’empoisonner Polixène, roi de Bohême, qui est à sa cour. Il le soupçonne d’être épris de la reine Hermione, sa femme. Camillo avertit Polixène, et prend la fuite avec lui. Léontes fait arrêter Hermione, qu’il accuse publiquement d’adultère. Celle-ci accouche dans sa prison d’une fille que Léon tes veut faire exposer dans un pays sauvage ; en conséquence il donne cet ordre à Antigone, un des seigneurs de sa cour, qui abandonne l’enfant sur la lisière d’une forêt de Bohème. Léon tes est sur le point de faire périr Hermione ; mais l’oracle de Delphes qu’il a consulté la déclare innocente ; il n’est plus temps : on lui apprend que cette reine infortunée vient de mourir de chagrin.
Après seize ans d’intervalle, le roi Polixène parait au quatrième acte. Son fils, le prince Florizel, violemment épris de Perdita, et voulant se soustraire aux menaces de son père, fuit en Sicile avec elle. Le roi de Bohême fait arrêter le paire qui passe pour le père de Perdita ; celui-ci, effrayé par l’image des supplices , déclare qu’elle n’est pas sa fille, et qu’il l’a trouvée, il y a seize ans, avec une cassette renfermant de l’or et des papiers. Polixène ouvre cette cassette, et découvre que Perdita est fille de Léontes, roi de Sicile. Cet événement redouble les remords de ce prince. Pauline, ancienne amie et confidente d’Hermione, lui montre une statue de la reine, faite en secret par un sculpteur habile. Léontes tombe au pied de ce simulacre ; mais le marbre s’anime ; c’est Hermione, Hermione qu’on croit morte, et qui depuis seize ans a vécu cachée chez Pauline.
