Je répondis avec une effusion sincère, car cette marque de confiance me causait une vraie émotion.
— Monsieur le marquis… vous pouvez absolument compter sur moi, et de toutes les manières…
Il se leva et, comme je me disposais à me rendre au travail immédiatement :
— Non, diable !… pas aujourd’hui… commanda-t-il gaiement… Aujourd’hui… congé… à demain, les affaires sérieuses !…
Il alla tapoter le baromètre, accroché au mur, au-dessus d’une console :
— Allons faire un tour…
Puis :
— Alors, Varnat, hein ?… Charles Varnat !… Et comme c’est curieux !…
Nous descendîmes… En traversant l’antichambre, je ne pus m’empêcher de regarder encore, avec étonnement sans doute, la femme de marbre à la torchère dorée… Ce diable d’homme remarquait tout sans en avoir l’air…
— Si vous voulez entrer dans les bonnes grâces de la marquise… me recommanda-t-il… ne vous avisez point de ne pas trouver très belle cette combinaison…
— Mais, c’est très joli… répondis-je…
— C’est très joli ! répéta le marquis sur un ton absolument neutre et qui m’amusa.
Nous passâmes la journée à visiter les écuries,
