une passion singulière, il s’attachait au mystère dont la révélation venait de lui être faite. Il voulait qu’il fût vrai, il y voyait la fin délicieuse de tous ses maux.
Au haut de l’escarpement qu’il gravissait, il s’arrêta, prit son portefeuille et, sur une carte, écrivit ces mots :
«Mon cher Jacques, je suis inutile aux autres, nuisible à moi-même. Je veux changer cela. Je vais renouveler l’expérience que nous a racontée Davidoff. Tu es ce que j’aime le plus au monde. Je te fais cadeau de mon âme. Vis heureux par moi et pour moi.»
Il signa et, ôtant son chapeau, il passa le carré de papier entre le feutre et le galon de soie. Il enleva tranquillement son paletot, le déposa au bord de la route avec son chapeau, puis, à petits pas, il redescendit à la mer. La côte, en cet endroit, s’infléchissait et formait une baie, au fond de laquelle les flots mouraient avec un faible murmure. Un sentier, courant sur le flanc de la falaise, conduisait à un petit village de pêcheurs. L’attention de Pierre fut attirée bientôt par un cotre qui s’avançait lentement, poussé par un reste de vent qui gonflait sa voile très basse. Son pont, encombré de ballots et de tonneaux, paraissait désert, mais, quand il approcha de la rive, des matelots se montrèrent à l’avant. En même temps, des hommes sortirent de derrière un rocher, et entrèrent dans l’eau, se dirigeant vers un canot qui s’était détaché de la barque.
Le peintre, intéressé, malgré l’abattement de son esprit, devina les fraudeurs dont le douanier lui avait signalé la venue probable. Instinctivement il chercha celui-ci dans les broussailles qui l’abritaient. Il avait, sans doute, quitté son poste, car rien ne bougeait sur la falaise. Les gens des rochers s’étaient abouchés avec ceux du bateau, et un va-et-vient commençait à s’organiser, des marchandises avaient déjà été apportées
