CHAPITRE XIII
LA THERMODYNAMIQUE ET LA CHIMIE
Voilà le côté expérimental de la question. En même temps se poursuivait le développement d’une théorie qui au début n’avait rien de commun avec la chimie. Nous avons déjà signalé que la première tentative d’application des lois nouvelles de l’énergie à la solution du problème de l’affinité avait échoué, parce qu’elle reposait sur ce postulat inexact, que, dans les phénomènes chimiques, il n’intervenait pas d’autres formes d’énergie que de l’énergie chimique et de la chaleur. Au commencement de la seconde moitié du xixe siècle, Clausius et William Thomson avaient montré comment il convenait de traiter les problèmes plus compliqués de la transformation de l’énergie ; ils s’étaient appuyés pour cela sur un mode de raisonnement publié en 1824, bien avant la découverte de Mayer, par un jeune officier français mort prématurément, Sadi Carnot (1796-1832). Carnot s’était demandé quelles lois régissent la production du travail dans
