CHAPITRE II
LES ÉLÉMENTS
Idées actuelles.
Nous allons reprendre la suite d’idées interrompue plus haut (p. 18), et, en nous appuyant sur la différence entre une substance pure et une solution, nous arriverons à une définition des éléments, qui se rattache essentiellement à des travaux tout récents.
La question est dominée par la notion de phase : une phase est l’ensemble des parties d’un système matériel qui ont les mêmes propriétés spécifiques. La notion de phase comprend celle de substance pure et celle de solution. Par exemple, une solution saline saturée, au fond de laquelle se trouve du sel non dissous, est un système composé de deux phases, qui sont la solution et le sel solide. Il est indifférent que la phase forme une seule masse ou qu’elle soit composée d’un nombre quelconque de petits fragments, grains ou gouttes : toutes les parties dans lesquelles se retrouvent les mêmes propriétés appartiennent à la même phase. Une masse d’eau, où
