Commencé dans l’été de 1837, à Dresde. Wagner y travailla tout l’hiver 1838 et au printemps de 1839, les deux premiers actes étant faits ; il continua l’œuvre à Paris, à la fin de 1839, et la finit en novembre de l’année suivante.
Cet opéra fut représenté pour la première fois à Dresde, le 20 octobre 1842, avec un éclatant succès ; on en donna deux représentations en une semaine.
Le célèbre ténor Tichatschef chantait Rienzi. Le baryton Waechter, Paolo Orsino ; et Mme Schroeder-Devriendt, Adriano. — Mlle Wust, Irène. — Dettmer, S. Colonna. — Reinhold, Raimondo. — Joachim Vestri, Baroncelli. — Carl Risse, Cecco del Vecchio.
Représenté pour la première fois à Paris, sur le Théâtre Lyrique, le 6 avril 1869, direction Pasdeloup.
Rienzi, Montjauze. — Adriano, Mlle Borghese. — Irène, Sternberg. — Messager de paix, Polliard (Priola). — Orsino, Lutz. — Colonna, Giraudet. — Baroncelli, Massy. — Cecco, Bacqué. — Raimondo, Labo.
