dire. « Signale donc tel feu que voilà là-bas » et, lorsque j’avais crié de toutes mes forces : « feu rouge » ou « feu vert par tribord » ou « par bâbord, devant » ou « derrière », il m’arrivait de recevoir des félicitations que je n’avais pas méritées, mais qui avaient le grand avantage de remplacer pour moi une rossée. Mais je me désespérais : ma faculté de voir diminuait, me semblait-il, au lieu d’augmenter.
Sans doute le traitement auquel j’étais soumis « pour me mettre le métier dans le corps » aurait pu être, sinon mieux choisi, mieux administré ; je dois dire cependant que cette méthode, malgré tout, me paraît meilleure que toutes celles, plus douces ou plus molles, qui vous laissent à penser que la vie se compose de fins de non-recevoir. Lorsque chaque faute, voulue ou non voulue, est immédiatement suivie d’un rappel à l’ordre assez lourd pour que les natures les plus insensibles en sentent le poids, — ce qui n’empêche nullement les intelligents et les délicats d’en voir la nécessité, — il est impossible qu’on ne fasse pas bientôt converger toutes les forces de son être vers l’acquisition des aptitudes qui manquent. On ne traverse guère pareille discipline sans se guérir de la tendance à présenter comme bonnes des réponses irritantes, telles que celles qui consistent à dire, quand on est pris en faute : « Je ne l’ai pas fait exprès Je n’y étais plus, etc. » On prend le pli qu’il faut prendre, — ou on meurt : il n’y a guère de milieu.
Et, en effet, supposez qu’on m’eût laissé à ma
