tant d’adresse, qu’il était impossible de s’apercevoir qu’on eût rompu le cachet. Des espions et des émissaires, répandus dans les provinces les plus éloignées, informaient le prophète de tout ce qu’ils pouvaient apprendre, et l’aidaient par ce moyen à rendre ses réponses qui, d’ailleurs, étaient toujours obscures ou ambiguës, suivant la prudente coutume des oracles.
On apportait avec empressement des victimes pour le dieu et des présens pour le prophète ; car le dieu avait ordonné, par un oracle, de faire du bien à son ministre, parce qu’il n’en avait pas besoin pour lui. Enfin, l’imposteur voulant nourrir l’admiration par une nouvelle supercherie, annonça un jour qu’Esculape répondrait en personne aux questions qu’on lui ferait ; cela s’appelait des réponses de la propre bouche du dieu.
On opérait cette fraude par le moyen de quelques artères de grues, qui abou-
