y a accord. Nous ne développerons pas longuement ce point de vue en ce moment. Nous nous bornerons aux remarques suivantes : Il y a souvent dans les idées, les mœurs, les croyances, les institutions d’une société donnée des contradictions qui sautent aux yeux d’un observateur un peu attentif. Du jour où la conscience d’un individu aperçoit ces contradictions, elle ne peut s’empêcher d’en être surprise et de se poser un point d’interrogation sur la valeur de la mentalité sociale ambiante. Ce sont ces contradictions sociales qui, d’après le Dr Nordau, sont la cause de l’inquiétude et du malaise qui pèsent sur les consciences contemporaines.
La conscience sociale opprime souvent les consciences individuelles. Les égoïsmes individuels sont très souvent les esclaves et les dupes de l’égoïsme collectif. Nietzche a fortement exprimé cette antinomie : « La plupart des gens, dit-il, quoi qu’ils puissent penser et dire de leur « égoïsme », ne font rien, leur vie durant, pour leur ego, mais seulement pour le fantôme de leur ego qui s’est formé sur eux dans le cerveau de leur entourage avant de se communiquer à eux ; — par conséquent, ils vivent tous dans une nuée d’opinions impersonnelles, d’appréciations fortuites et fictives, l’un vis-à-vis de l’autre et ainsi de suite d’esprit en esprit : singulier monde de phantasmes qui sait se donner une apparence si raisonnable ! Cette brume d’opinions et d’habitudes grandit et vit presque indépendamment des hommes qu’elle entoure ; c’est elle qui cause la fausseté inhérente aux jugements d’ordre général que l’on porte sur « l’homme », — tous ces hommes inconnus l’un à l’autre croient à cette chose abstraite qui s’appelle « l’homme », à une fiction ; et tout changement tenté sur cette chose abstraite par les jugements d’individualités puissantes (telles que les princes et les philosophes) fait un effet extraordinaire et insensé sur le grand nombre. — Tout cela, parce que chaque
