priétaire. Il l’amena dans une petite chambre, se fit verser une bouteille de bière et lui conta que, pour des raisons qu’il n’aimait pas à énoncer, et qu’il n’était pas nécessaire de le faire, il avait besoin de quelqu’un qui pourrait le remplacer.
— Je m’attends à un hold up. Comme c’est à moi personnellement à qui on en veut, à cause de cet héritage, qui, entre nous, commence à m’embarrasser, je veux avoir un « double ». Il n’y a aucun danger à craindre, seulement cent dollars à gagner.
— J’ai ton homme, dit l’hôtelier.
Il sortit, puis revint avec un jeune homme de la même taille que le millionnaire.
— Voulez-vous gagner cent dollars ? l’ami, lui dit Dumas.
— C’est une somme qui ne se rencontre pas tous les jours, je veux bien, et qu’est-ce que j’aurai à faire ?
— Passer pour moi, prendre ma place dans l’auto. À votre retour Monsieur Gendron vous remettra la somme que je lui dépose entre les mains.
Il compta dix billets de dix.
— Ça vous va ?
— Ça me va.
André Dumas se dévêtit, donna son paletot et sa casquette à son remplaçant et ce dernier alla s’installer à sa place dans la limousine.
— Donnez-moi un auto pour rentrer à Montréal, et quand notre homme sera revenu, viens me trouver, voici mon adresse, et conte-moi ce qui s’est passé.
On entendit le ronflement d’un moteur, l’auto démarra et elle disparut à toute vitesse par le chemin.
Dans une montée où les maisons s’espaçaient à l’orée d’un bois de sapin, le groupe, de Chicoyne et de Pit Lemieux, attendait avec impatience l’arrivée de l’auto. Un vieux Touring Ford qui les avait amenés jusqu’à cet endroit, bloquait la route.
Muni de jumelles, Pit Lemieux inspectait l’horizon.
— C’est le temps, les « boys », préparez-vous.
Il se recouvrit la tête d’un immense mouchoir rouge, ne laissant que les yeux à découvert, pour n’être pas reconnu.
Au signal Johnson stoppa, s’élança vivement de son siège, les deux bras en l’air et simulant la frayeur.
Big Lake ouvrit la portière et le revolver ordonna à l’occupant de la voiture de descendre et de lever les mains.
Tremblant, celui qui servait de double à Dumas sortit à son tour, regrettant, en son for intérieur, d’avoir accepté, pour l’amour de cent dollars, de faire cette ballade.
— Tuez-moi pas, gémissait-il, c’est un tour qu’on m’a joué.
En même temps deux jurons s’échappèrent de la bouche de Lemieux et de Johnson, en reconnaissant qu’on les avait roulés et magistralement roulés.
Mais Johnson se reprit aussitôt, ne voulant pas aux yeux de cette tierce personne, paraître au courant de l’affaire.
— On nous a trahis, mais qui ?
Chacun s’empressa de se disculper et de dire à tour de rôle.
— Ce n’est pas moi.
Le moment était mal venu de tirer les comptes au clair. La présence de l’étranger les gênait.
— Toi, l’ami, tu vas filer jusqu’à la première maison, pour te faire reconduire, et si tu mentionnes quoi que ce soit de ce qui vient de se passer, on va te faire ton biscuit. On saura où te trouver, ça ne sera pas long.
Le double ne se le fit pas dire deux fois et il déguerpit à toutes jambes.
— Nous avons raté notre coup simplement, dit Johnson. Il s’est probablement douté de quelque chose, il faudra trouver un autre moyen. Quand on lui a annoncé que son père se mourait, il a essayé d’appeler chez lui et s’est aperçu que les fils étaient coupés. Ensuite il est sorti une demi-heure, juste le temps téléphoner à St X…
— Tu pouvais pas essayer de l’empêcher sortir ?
— J’ai essayé, ce fut inutile. Si j’avais insisté d’avantage, il ne serait pas venu. Maintenant me voilà dans de beaux draps.
— Eh bien ! tâche de t’en tirer pour le mieux. Surtout, pas un mot, invente une histoire, n’importe laquelle, d’ailleurs, tu n’es pas supposé être au courant.
— Maintenant qu’est-ce qui nous reste à faire ?
— Nous en retourner chacun de notre bord, tu diras qu’il y a eu un « hold up », que tu l’as échappé belle, et sans faire semblant de rien, essaie de lui demander comment il se fait qu’il était au courant.
La petite troupe se débanda, Johnson fit machine arrière, retourna et à toute vitesse regagna Montréal, pendant que les quatre autres personnages remontèrent dans leur Ford et réintégrèrent Montréal par un autre chemin.
