le fiancé pauvre, le mari pauvre est un intrus. Et c’est le cas de Pierre Chambaud, un jeune savant de génie et de cœur, qui s’aventure dans un galion, dans une galère. Attiré chez un M. de La Palude, qui a plus de titres nobiliaires que scientifiques, et tout ensemble aspire à l’Institut et à la main d’une riche voisine, Mme Bernier, Pierre, dans les loisirs du laboratoire, est présenté à Mlle Clémentine Bernier, dont il devient amoureux. La science chôme un peu. Mais autour de lui l’intrigue ne chôme pas. Un marquis de la Roche-Pingoley, qui n’est ni savant, ni demi-savant, mais homme d’esprit, songe aussi à réparer sa fortune en donnant son nom à la veuve millionnaire. Cependant Clémentine, qui ne croit guère à la sincérité des hommes, et pas davantage à leur génie, épouse Pierre Chambaud, pour épouser, et surtout pour qu’il y ait au moins un mari dans la maison, un intendant un peu supérieur, qui veillera sur les propriétés et suivra ces dames dans le monde. À un savant peut-on être meilleure et moins demander ? Je vous disque cette héritière frôle le romanesque. Alors Émile Augier nous introduit dans le ménage, et d’un regard pénétrant nous en révèle les intimités. Voilà donc Pierre marié, amoureux, isolé et négligé dans un milieu qui n’est pas le sien. Voilà donc La Palude et Pingoley qui font le siège de la belle-mère ; voilà donc l’entourage qui le prend de haut avec l’heureux parvenu, dont La Palude exploite le savoir et Mme Bernier utilise la complaisance. Voilà donc qu’il goûte tous les charmes de la vie domestique. « Et quand même ? lui dit la bonne dame. Ne fallait-il pas vous attendre à un peu d’envie, et beaucoup de réserve ? Votre avènement (l’euphémisme est délicat) est trop récent pour être déjà à l’état de fait accompli. On se tient sur la défensive, on vous attend, et c’est tout simple. Parce que vous étiez pauvre hier, êtes-vous en droit d’exiger qu’on se jette à votre tête aujourd’hui ? » Tout cela est répété au jour le jour, avec quelque déta-
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ÉMILE AUGIER
