pas voir à travers les vitres, tant qu’elles ne sont pas cassées. » Celles de Vernouillet ne sont que fêlées ; cela se répare avec de l’esprit. Et il en a, du meilleur, je veux dire du plus avisé, qui achète l’opinion pour la vendre ensuite ; au numéro ou à l’abonnement, par chronique ou feuilleton.
Du même coup Émile Augier mettait le doigt sur la plaie de notre époque. Si la presse, aux mains d’honnêtes gens, est une sorte d’enseignement public et quotidien, on ne songe pas sans effroi à ce qu’elle peut devenir en des griffes scélérates. Vernouillet lui-même, une fois possesseur d’un journal est un instant effrayé de sa puissance, sur l’honneur ! L’intuition est de génie. Quelle vue intérieure du présent et de l’avenir ! Et que cela dépasse la superficielle ironie et les plaisanteries au kilog du vaudeville politique, qui a nom Rabagas ! Tout coup vaut. Charrier, un brave homme, dont la conscience sommeille, a eu aussi son procès. Il donnera à Vernouillet l’étreinte d’abord refusée, devant témoins. Après cela, le moyen d’être plus fier ou courageux que Charrier, surtout si le journal apporte dans ses plis la paix ou la guerre, l’Académie ou le scandale. M. d’Isigny et Henri Charrier lui-même donneront la main à Vernouillet, et aussi le bras. L’homme taré triomphe : il n’a même plus besoin de l’effronterie, qui est une arme de combat ; avec quelque réserve et un désintéressement calculé, il fait sa rentrée dans les familles et dine à la table d’un ministre. Le voilà installé dans l’État, où il est une force, et bientôt assis au foyer, où il est un parti. C’est encore Ceinture dorée et Maître Guérin, et c’est autre chose qui se développe parallèlement, sans effort : les attaques frappent plus haut, et atteignent les mœurs sociales en même temps que les domestiques. Vernouillet, maître des hommes, n’a plus qu’à gagner les femmes : leur connivence sera sa consécration. Étrangères à la mêlée des intérêts, elles sont plus clairvoyantes ou moins bénignes. Ne
