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ÉMILE AUGIER

gés y sont tracés d’un crayon plus discret que jamais ; mais à larges et belles touches, sans donner dans la fausse sentimentalité mélodramatique de M. Victorien Sardou, l’auteur a représenté l’amour maternel capable d’héroïsme et de dévoûment, sans éclat, sans attitude, sans tirades larmoyantes et suspectes. À côté des marquises de Grandchamp, mères aveugles et qui ont des préférences, des M^me Bernier, mères faibles et vaniteuses ; des M^me Maréchal, — une Gabrielle sur le retour, — qui sont plutôt des belles-mères, ni belles ni le reste, il y a les mères sans épithète, qui incarnent l’autorité respectée et capable de toutes les tendresses, comme M^me Fourcharabault, l’humilité radieuse, vouée à toutes les sujétions et passive avec félicité, comme M^me Guérin. Noble femme, M^me Fourchambault, qui consacre sa vie à racheter une erreur de jeunesse, et après s’être tout entière attachée à la fortune de son fils, qui est à la fois son orgueil et sa honte, l’espoir caressé de sa vieillesse et le vivant souvenir de sa faute, l’oblige à sauver l’homme qui l’a trompée, elle, renié, lui, et à reconnaître enfin ce père, qui n’a pas eu le courage de légitimer son enfant. « Il le faut, je le veux, tu le dois », dit-elle de sa hauteur, puisant la force et l’autorité jusque dans l’aveu de son malheur. Mais dès que l’honorabilité du père, même parjure et marié ailleurs, est en question, c’est aussi la dignité du fils, même abandonné, même oublié, qui est en jeu. Est-ce qu’une mère se résout à cela ? Est-ce que cet homme n’est pas le père de son fils ? Est-ce que ce fils de sa chair et de son âme n’est pas tout pour elle ? Est-ce que l’honneur de ce fils peut courir des hasards avec celui de ce père encore innommé ? Est-il enfin pour cette femme un sacrifice trop coûteux à sa fierté, une souffrance trop cruelle à son cœur meurtri, pourvu que d’une confession, si pénible qu’elle soit, elle pare à une autre déchéance, qui, atteignant même par ricochet son Bernard, serait plus intolérable cent fois que la sienne