au Ciel, Monsieur, c’est que je reconnais un dessein de la Providence dans des égarements passagers, qui sont peut-être le chemin du cœur où vous êtes appelé à rapporter la lumière. Poussez donc plus avant dans cette voie mystérieuse ; revendiquez le détestable honneur d’un duel… » C’est l’homme le plus minutieux, le plus informé, le plus calme, et le plus doué de logique. Il excelle à prendre les gens dans ses filets par persuasion ; et il a une éloquence si convaincante, qu’il suffit de l’entendre un quart d’heure pour reconnaître qu’il débrouille le chaos de votre vie mieux que vous-même, qu’il en connaît les moindres détails, surtout ceux qu’on tenait le plus à cacher, et qu’il pratique le pardon des pires erreurs, dont le repentir s’affirme par une entière capitulation. Dirai-je qu’il est incapable d’abuser de sa victoire et de ses dossiers, au delà de ce qu’exigent les intérêts d’Uzès, dont il est le plus dévoué et le plus modeste serviteur ? Si vous demandez à cet homme à quoi il tient ici-bas, il vous dira qu’il aime Dieu et son prochain ; mais vous êtes simple d’esprit, si vous croyez que cette aliénation de la volonté, ce renoncement plus que chrétien sont exempts de passion, de jouissance et d’orgueil. « J’immole mon esprit et ma chair à l’omnipotence de l’Ordre, qui est mon assouvissement ; et quand on me portera en terre après une vie d’obscurité et de privations, le monde ne se doutera pas que ce cadavre sans nom a fait des orgies de pouvoir, qu’il a senti passer dans ses os les plus âcres voluptés du despotisme ! » Et cela est dit d’un ton doux, détaché, inoffensif et irrévocable. Ici la peinture est si déliée que ce type s’est un peu effacé derrière la figure plus populaire et romanesque du Rodin d’Eugène Süe, et celle plus séduisante et moderne de l’immortel baron d’Estrigaud.
Il n’y a qu’un baron, — et je soupçonne qu’il est de fraîche date — ; mais il y a deux d’Estrigaud, dont l’un fait pendant à l’autre, à moins que ce ne soit
