assez de mordant ou démesure. Ce demi-succès lui fut chance véritable. Son aptitude au bonheur était plus parfaite qu’on ne pense. L’écrivain qui laisse un bagage littéraire assez considérable, sept volumes, qui renferment vingt-cinq pièces et près de cent actes, était (on peut le dire sans faire tort à sa mémoire) paresseux avec délices, un peu rétif à la production, même et surtout aux moments où il a produit davantage. Il fallait l'occasion d’une revanche ou la fièvre du succès espéré pour secouer et fouetter son tempérament et l’obliger à faire vite. Si l'Homme de Bien avait réussi autant que la Ciguë peut-être l'Aventurière eût-elle attendu à venir au monde. En 1848 il rentra au Théâtre-Français avec cette Aventurière, qu’il a remaniée depuis (1860). Les romantiques commencèrent à trouver quelque outrecuidance, qu’ils appelèrent platitude, dans le bon sens trop fêté d’un débutant féru des vertus bourgeoises, jusqu’à exclure de la famille les anges déchus, qui, après les aventures d'une profession fâcheuse, aspirent à la retraite honorée et patriarcale. Il ne manquait plus à Emile Augier qu’un prix de vertu. L’Académie ne le laissa point languir. Il l'obtint avec Gabrielle (1849), comédie en cinq actes et en vers, qui fut son Andromaque. Il avait trouvé sa voie sans peine. Aux flatteuses illusions de la poésie romantique il opposait délibérément l’honnêteté poétique du foyer, qui a son charme et sa grâce. Dès lors il avait l’aisance assurée ; la fortune a suivi, sans qu’il fût contraint, pour la conquérir, à de molles complaisances ou à des luttes acharnées. Il a rencontré, par un raffinement de bonheur, juste assez d’opposition pour exciter sa nonchalance et asseoir sa réputation.
En 1858 il écrivit Les Lionnes pauvres, en collaboration avec Édouard Foussier. La conception hardie de cette pièce avait effrayé la censure. Grâce à l’intervention du prince Napoléon, la comédie fut jouée et réussit pleinement.
