rival, il n’en a guère subi l’influence. Mais surtout je n’en irais pas relever les traces dans les pièces où l’on les cherche le plus. La structure d’une ou deux comédies dramatiques, telles que Paul Forestier, l’emprunt de quelques scènes ou procédés qui avaient réussi en sont les rares indices. Pour Madame Caverlet et les Fourchambault, jamais l’auteur n’a montré une indépendance plus expérimentée et loyale. Ces deux sujets seraient assurément avoués par M. Alexandre Dumas : une antinomie entre la loi écrite et la loi naturelle, entre la morale et le préjugé, voilà qui cadre avec les arguments, où excelle l’auteur du Fils Naturel et de Francillon. Nulle part, toutefois, Émile Augier n’a gravé plus profondément les qualités essentielles de sa manière et de son talent. Madame Caverlet fut écrite en 1876, quelque temps avant le vote de la loi du divorce. La question était à la veille d’étre posée à la tribune ; il prit les devants et la porta sur la scène. Il tâtait l’opinion, qui d’ailleurs se montra plus gênée que récalcitrante. Mais il y mettait les formes et employait mille ménagements, à son ordinaire. Il ne la brusque pas ; il l’apprivoise. Il n’accumule pas les contradictions ; il les aplanit. La solution apparaît à la fin, avec infiniment de prudence et de modestie. Il ramasse, tempère la crise, amortit les chocs. Henriette, qui passe aujourd’hui pour l’épouse de Caverlet, fut mariée jadis à un viveur élégant, prodigue et besoigneux, du nom de Merson, époux infidèle et sec, père trop oublieux de sa paternité. L’auteur avait sous la main plus d’une ressource propre à soulever l’émotion violente en faveur de la thèse qu’il aurait pu brandir. Il se contente de nous induire doucement à réflexion. Il lui était loisible de nous peindre le poignant tableau d’une union mal assortie, la femme seule et triste avec ses enfants, condamnée à des promiscuités pénibles ou exposée à des sollicitations ravalantes. Il lui était aisé de nous faire paraître, en des scènes pathétiques, les révoltes de l’honneur, le
Page:Parigot - Le Théâtre d’hier, 1893.djvu/76
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
16
LE THÉATRE D’HIER.
