seconde révolution venait de s’accomplir, au moment où Émile Augier fixait son regard pénétrant sur ses contemporains. De nouvelles mœurs résultaient d’idées nouvelles, conséquences immédiates, et quelques-unes imprévues, des immortels principes de 89. Au moment où il aborde le théâtre, il est naturellement amené à dévoiler l’influence de ce moderne état des esprits sur les institutions subsistantes, dont la première est le mariage, qui est l’image réduite d’une civilisation, tout de même que la famille est la miniature de la société. Les dessous solides de son théâtre sont là, et non pas ailleurs. El l’on pourrait donner pour épigraphe à son œuvre : De l’influence de la Révolution française sur les mœurs domestiques et sociales de la bourgeoisie vers le milieu du XIXe siècle.
Donc c’est assez ri du mariage, qui est la famille, qui est la base de la société : et voilà une tradition gauloise qui s’en va. Ni Rabelais ni les autres ne ravalent mis en scène que pour se réjouir. Par deux fois Molière s’était aventuré dans les intérêts sérieux et critiques du ménage. Encore le bourgeois Chrysale, qui obéit à haute voix pour se donner l’illusion de l’autorité, n’est-il qu’une silhouette indispensable à l’économie de la pièce. Mais avec Georges Dandin, il s’engage de plain-pied dans l’étude des mal mariés. Il s’en aperçoit, et se détourne pour éclater de rire. La comédie de mœurs dégénère en farce du Cuvier. Molière se plie au goût du public. Autant on s’intéressait alors aux pathétiques angoisses de l’amour, autant les déboires du ménage étaient plaisants et drôles. Si Alceste avait été marié, je gage qu’il passait pour un brutal et Célimène pour une victime assez spirituelle. La Mère coupable de Beaumarchais est un symptôme inaperçu, et qui ne déroute pas l’accoutumance Les romantiques ne font que renchérir sur la tradition, et le mariage passe un mauvais quart d heure. Pour un observateur, la chose devenait moins plaisante.
