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l’ignorant Tudebode en autant de rois, prédécesseurs de l’antique Antiochus ? C’est donc ici, suivant toutes les vraisemblances, la chronique latine qui nous présenterait le reflet d’un couplet mal retenu de la Chanson de geste.

D’ailleurs, il est certain que plusieurs récits poétiques de la Croisade avaient été des premiers, sinon les premiers, répandus en France par la voix des jongleurs et qu’on avait avidement écouté ces récits destinés aux laïcs. Ceux qui, parmi les clercs non croisés, avaient entrepris de recueillir les gestes de la guerre sainte, nécessairement durent tenir compte de ce que les trouvères et les jongleurs avaient déjà chanté. Mais un clerc latiniste aurait rougi d’avouer qu’il eût puisé dans une telle source ; jamais il n’eût daigné l’indiquer ni même avoir l’air de l’avoir connue ; bien différent des trouvères qui ne manquaient jamais de mentionner le livre latin qu’ils avaient pu lire pour le mettre à la portée des gens du siècle. Les bibliothèques d’Angleterre conservent une chanson de geste de la première Croisade, que son auteur présente comme la simple reproduction de l’Historia hierosolymitana de Baudri, archevêque de Dol (faite elle-même sur le modèle de la relation de Tudebode). Le trouvère anonyme se complaît à vanter le savoir et la grande autorité du prélat dont il va reproduire le livre en faveur du monde non lettré. De son côté Albert, chanoine et gardien de l’église d’Aix, avait écrit pour les clercs l’histoire de la même Croisade, sans connaître les relations latines déjà publiées : mais il aurait cru trop ravaler sa dignité de clerc en avouant ce qu’il empruntait aux récits des jongleurs populaires. Il dit seulement qu’il avait écouté ceux qui devaient être le mieux informés des événements. Decrevi ex his aliqua memoriæ commendare quæ auditu et revelatione nota fierent ab his qui præsentes adfuissent.

En ce temps-là, où l’on imaginait tant, en se défendant toujours d’imaginer, on obligeait ordinairement les chanteurs de geste à dire comment ils avaient pu être instruits de ce qu’ils allaient conter, à moins que le trouvère dont