où bientôt une nouvelle occasion se présenta pour lui de voir et d’enquerre. Le second fils d’Édouard, Lionel, comte de Clarence, alloit se rendre à Milan, pour y épouser la jeune Yoland Visconti, fille du duc Galeas : Froissart fut retenu à l’hôtel du jeune prince ; il repassa la mer avec lui, fut témoin des fêtes qu’on lui donna à Paris, le suivit à Gênes, à Milan, à Florence, à Rome, fut alors présenté au comte de Savoie, au duc de Milan, au roi de Chypre, à l’empereur de Constantinople, et revenoit comblé de présents, le cœur rempli de tous les beaux chapitres qu’il alloit ajouter à sa grande histoire, quand une triste nouvelle vint anéantir ses plus chères espérances. Il n’avoit plus de protectrice : la reine Philippe, à laquelle il destinoit le fruit de ses travaux, étoit morte le 14 août 1369, regrettée de toute l’Angleterre, regrettée surtout par celui dont elle avoit si bien reconnu le mérite.
Cet événement rendoit la position de Froissart très-critique. Le voyage d’Italie étoit terminé ; le duc de Clarence donnoit congé à tous ceux qu’il avoit choisis pour l’accompagner, il ne restoit à notre clerc d’autre ressource que de revenir en Hainaut, y rassembler ce qui pouvoit lui rester de patrimoine, et chercher à reprendre dans la ville une profession qui lui donnât rang dans la bourgeoisie. Il se fit inscrire dans le corps des marchands. Dans les grandes villes de Flandre, comme dans les républiques italiennes les professions mercantiles n’étoient guère moins honorables qu’en France l’exercice des armes. On sait que l’auteur de la Divine comédie, Dante, étoit inscrit à Florence dans la corporation des apothicaires ; Froissart, à Valenciennes, se fit admettre dans celle des couletiers. Il y avoit alors dans cette ville, apparemment comme à Bruges, quatre grands corps de métiers, les couletiers, les verriers, les bouchers et les poissonniers. Qu’étoit-ce que les couletiers ? Des drapiers, je suppose, bien que le nom désignât plus exactement des tailleurs de jupes et de hauts-de-chausses. Froissart ne fut pas seulement inscrit, il travailla quelque temps lui-même dans ce
