anciens ont assuré que la nature ne souffrait point de vide, ils ont entendu qu’elle n’en souffrait point dans toutes les expériences qu’ils avaient vues, et ils n’auraient pu sans témérité y comprendre celles qui n’étaient pas en leur connaissance. Que si elles y eussent été, sans doute ils au raient tiré les mêmes conséquences que nous, et les auraient par leur aveu autorisées de cette antiquité dont on veut faire aujourd’hui l’unique principe des sciences.
C’est ainsi que, sans les contredire, nous pouvons assurer le contraire de ce qu’ils disaient, et, quelque force enfin qu’ait cette antiquité, la vérité doit toujours avoir l’avantage, quoique nouvellement découverte, puisqu’elle est toujours plus ancienne que toutes les opinions qu’on en a eues[1], et que ce serait ignorer sa nature de s’imaginer qu’elle ait commencé d’être au temps qu’elle a commencé d’être connue[2].
- ↑ « Qu’on en a eues. » Admirablement dit ; ce sont de ces mots qui portent avec eux la lumière.
- ↑ « D’être connue. » Il importe de faire observer, en finissant nos remarques sur ce morceau , que le vide sensible des physiciens pourrait n’être pas un vide réel. Le vide du corps de pompe et du baromètre est un vide sensible ; les expériences le manifestent clairement, et font voir que les anciens se trompaient quand ils croyaient ce vide impossible, et quand ils s’imaginaient que la nature en a horreur, et qu’elle fait monter l’eau dans les pompes pour l’éviter. Mais cet espace, où nos sens ne perçoivent aucun corps résistant et pondérable, ne pourrait-il pas cependant être rempli par une matière plus subtile, telle que celle qui parait produire la lumière ? C’est ce que les expériences ne décident pas. Il y a, en outre, la question du vide considéré dans la composition même et la contexture de la matière, question de métaphysique plutôt que de physique, qui porte sur l’essence de la matièreelle-même. C’est celle que tranchait la philosophie cartésienne quand elle soutenait, malgré le mouvement et toutes les autres apparences, qu’il n’y a pas de vide dans la nature, et que tout est plein. Pascal n’a pas touché à cette question , et nous n’avons pas à nous y engager ici.
