giment avec la protection du député de mon pays, je suis entré à la Compagnie des chemins de fer Lombards. Mais comme je n’étais pas suffisamment savant pour entrer aux écritures dans les bureaux, j’ai débuté comme homme de peine et puis, toujours avec la protection de notre député, j’ai travaillé sur la voie et ma femme est devenue garde-barrière. Ça n’était pas encore la fortune, mais du moins nous étions logés et c’est là où nous avons pu faire nos premières économies pour ouvrir ce petit fonds d’épicerie qui, grâce à notre travail et à notre esprit d’ordre et d’économie, a si bien prospéré depuis quinze ans.
Je bondis sur ma chaise et serrant les mains du docteur absolument ahuri :
— Je tiens les causes de la maladie nerveuse de cette pauvre enfant.
— Comment cela.
— Votre femme est accouchée de mademoiselle, pendant qu’elle était garde-barrière ?
— Mais oui.
— Et c’est elle qui tenait le drapeau au passage de tous les trains ?
— Certainement.
— Voilà qui est clair. L’enfant a contracté cette maladie nerveuse dans le sein de sa mère. Seulement elle ne s’est manifestée qu’à l’âge de la puberté…
Je n’avais pas achevé que le docteur tombait dans mes bras et s’écriait joyeux :
— C’est ça, c’est bien ça, et dire que je n’avais
