somme sur nos quarante et quelques mille kilomètres de chemins de fer chez nous.
— Certainement.
— Eh bien, à tort ou à raison, vous avez tous la manie du contrôle, vous avez des armées d’employés, sur vos réseaux, qui percent, découpent, hachent les billets, à tort et à travers — laissons la raison de côté pour un instant…
— Pardon…
— Laissez-moi finir. Mes statistiques me prouvent à moi, qu’il y a ainsi, par an, des milliers de kilogrammes de petits ronds de carton perdus.
Eh bien, je viens vous proposer de vous les acheter, si vous êtes raisonnable…
Tous mes secrétaires généraux firent un bond identique.
— Mais c’est fou, c’est impossible, c’est…
— Rien de plus facile. D’abord j’ai besoin que les couleurs ne soient pas mélangées. Vous vous entendrez, toutes les Compagnies ensemble, pour n’avoir que trois couleurs semblables, entre vous, pour les trois classes — je néglige la quatrième, celle des chiens.
— Ça c’est relativement facile.
— Vous voyez bien. Puis au point de départ et sur des points toujours les mêmes, ou dans sa sacoche pour ne pas perdre les petits ronds — avec trois petits compartiments, — vos employés récolteront les dits ronds de carton qu’ils centraliseront, accumuleront et me remettront finalement à Paris,
