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VOLTAIRE PHILOSOPHE
Français de son siècle, ne le croyons pourtant pas hostile à l’état républicain.
Contre cette forme de gouvernement, il fait valoir trois raisons principales. D’abord, la république admet presque toujours des factions, qui, même quand leur antagonisme ne dégénère pas en guerres civiles, compromettent l’unité nationale. Puis elle ne convient qu’à un pays de peu d’étendue, pauvre et protégé par sa situation[1]. Enfin, « les hommes sont très rarement dignes de se gouverner eux-mêmes » (Essai sur les Mœurs, XVI, 296) ; l’état républicain, qui fut originairement celui des nations les plus diverses, a dû céder la place, dans presque toutes, à l’état monarchique[2].
- ↑ Dict. phil., Démocratie, XXVIII, 321. — Cf. Ibid., Politique, XXXI, 460 ; Essai sur les Mœurs, XVII, 67.
- ↑ « Il est impossible qu’il y ait sur la terre un État qui ne se soit gouverné d’abord en république ; c’est la marche naturelle de la nature humaine. Quelques familles s’assemblent d’abord contre les ours et contre les loups ; celle qui a des grains en fournit en échange à celle qui n’a que du bois. Quand nous avons découvert l’Amérique, nous avons trouvé toutes les peuplades divisées en républiques ; il n’y avait que deux royaumes dans toute cette partie du monde… Il en était ainsi de l’ancien monde ; tout était république en Europe avant les roitelets d’Étrurie et de Rome. On voit encore aujourd’hui des républiques en Afrique ; Tripoli, Tunis, Alger, vers notre septentrion, sont des républiques de brigands. Les Hottentots, vers le Midi, vivent encore comme on dit qu’on vivait dans les premiers âges du monde, libres, égaux entre eux, sans maîtres, sans sujets, sans argent et presque sans besoins… Or maintenant lequel vaut mieux, que votre patrie soit un État monarchique ou un État républicain ? Il y a quatre mille ans qu’on agite cette question. Demandez la solution aux riches ; ils aiment tous mieux l’aristocratie. Interrogez le peuple ; il veut la démocratie. Il n’y a que les rois qui préfèrent la royauté. Comment donc est-il possible que presque toute la terre soit gouvernée par des monarques ? Demandez-le aux rats qui proposèrent de pendre une sonnette au cou du chat. Mais en vérité la véritable raison
