Le P. De Smet, espérant pouvoir combiner avec ce voyage une visite aux tribus de l’Orégon, soumit la chose à son supérieur. Le P. Provincial lui conseilla d’accepter. Quelques jours plus tard, le nouvel aumônier quittait Saint-Louis pour rejoindre l’armée au fort Leavenworth, dans le Kansas.
Le général Harney le reçut avec courtoisie, l’assurant que toute liberté lui serait laissée pour l’exercice de son ministère. « Il a tenu parole avec une admirable loyauté, écrit le P. De Smet, et tous les officiers ont imité son exemple. Les soldats étaient toujours libres de venir à ma tente pour les instructions et les confessions. Souvent, de grand matin, j’avais la consolation de célébrer le saint sacrifice, et de voir un bon nombre de soldats s’approcher de la sainte table ».[1]
Tout en accompagnant l’armée, le missionnaire ne pouvait négliger les sauvages dont il traversait le pays. Chez les Pawnees, les Sioux, les Cheyennes, il fit plusieurs instructions et baptisa plusieurs enfants.
En remontant la Nebraska, on rencontra des groupes de Mormons, qui allaient s’établir au Kansas ou au Missouri. Ils se réjouissaient d’avoir pu échapper au despotisme de Brigham Young, et annonçaient que plusieurs autres familles étaient également décidées à quitter la secte.
Ces nouvelles permettaient d’espérer la prompte soumission du pays. Quelques jours plus tard, en effet, on apprend que les Mormons ont cessé la résistance. Le nouveau gouverneur est entré dans la capitale ; le peuple reconnaît son autorité. Le général Harney reçoit l’ordre
- ↑ Lettre au R. P. Général. — Saint-Louis, ler nov. 1859.
