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INTRODUCTION
On a remarqué dès longtemps que l’un des traits caractéristiques du XVIIIe siècle est l’importance du rôle que jouait la femme à cette époque. Nous n’entendons pas parler ici des jeunes femmes, au point de vue de l’amour et de la galanterie, mais bien des femmes d’âge mur, comme mères, comme conseils et comme élément essentiel de la société.
Le vicomte de Ségur, dans son livre sur les femmes, trace un tableau pris sur le vif de la manière dont s’exerçait cette action féminine. « La société, dit-il, était alors partagée en trois classes : jeunes femmes, femmes d’un âge mûr, recherchant la considération, femmes âgées recevant les égards, les respects, soutenant les
