— Pour te le tuer aussi, comme ma Bellone !
— Ça, mon vieux, c’est des coups de malheur et personne de nous n’en est préservé. Le destin, c’est le destin : viens boire un verre ce soir à la maison, ça te changera un peu les idées.
Miraut fut très étonné, après plusieurs visites consécutives, de ne pas revoir Bellone ; il la chercha, l’appela et, pendant plus de quinze jours, ne manqua pas un matin de revenir pour la trouver ; à la longue, distrait par ses occupations journalières, il sembla l’oublier, car on ne sut jamais au juste ce qui se passait dans le tréfonds de son être.
Pourtant, la saison si bien commencée, suivie d’un si malheureux accident, continua désastreuse.
Huit jours après la mort de la chienne, Lisée et Philomen apprenaient que Pépé s’était cassé la jambe. On avait d’abord conté que l’accident lui était arrivé durant une chasse en sautant un mur, mais c’était absolument faux. Pour être hardi, Pépé n’en était pas moins prudent et à un vieux chasseur de sa trempe, les accidents, quels qu’ils soient, sont rares et quasi-impossibles. C’était tout bêtement à la maison que le malheur lui était arrivé.
En préparant son manège pour battre à la mécanique, il avait chancelé, sur une planche dis-
