tant son arrêt dans les yeux de la jeune fille.
— Oui ! tu es un bon chien ! murmura-t-elle séduite.
Il la comprit, et fou de plaisir, poussa un bruyant aboi.
— Ah ! par exemple ! s’exclama Annette en expulsant l’animal.
— Annette, ma robe, ordonna Belle impatiente.
Et, la jupe et le corsage ajustés, elle sourit à l’admiration visible de sa fille.
Très décolletée dans sa robe de satin liberty orange pâle aux capricieux dessins blancs, savamment poudrederizée, l’éclat des yeux avivé, les lèvres un rien rougies, les dents étincelantes, Belle se montrait vraiment splendide. Elle était de celles qui, tout en paraissant leur âge, n’en offrent que les perfections. Certes on ne lui eût pas donné trente ans ; mais, en la regardant, il ne venait à l’idée de personne que quarante-quatre ans sont bien loin, hélas, de la jeunesse.
Bien que son esprit fut fort au-dessous de la moyenne ; pour tout ce qui la concernait elle-même, Belle faisait preuve d’une finesse, d’un tact surprenants. Il y avait en elle une merveilleuse élasticité pour s’adapter aux changements qu’apportent les années, et pour en revêtir successivement les charmes divers. Enfant, ç’avait été une créature exquise ; la jeune fille fut adorable ; la veuve sédui-
