renoncera aux distractions que la religion lui offre !…
Comme Armande allait protester, elle l’arrêta :
— Oh ! pas de controverses, je vous prie !… Bref, l’on a voulu vous déplacer ; vous avez demandé une enquête, et l’on vous a prouvé qu’il était plus habile de donner votre démission.
— C’est alors, poursuivit Armande, que le maire, qui approuvait mes efforts contre le cléricalisme, écrivit à M. le député pour me recommander à lui.
Mme Darquet inclina la tête.
— Mon mari saisit l’occasion d’affirmer au département son désir de soutenir le collège laïque. Justement, je songeais à prendre une institutrice pour ma fille aînée, et vous étiez toute désignée. Mais, entendons-nous bien… Ici, pas de prosélytisme anticlérical ! Je ne pratique pas… Étant donnée la situation politique de mon mari, ce serait déplacé… Cependant Cady a été élevée chez sa grand’mère paternelle qui était pieuse, elle a fait sa première communion et je désire que vous la conduisiez ponctuellement à la messe chaque dimanche. Elle fera ses Pâques à la campagne. Nous sommes des gens du monde, ne l’oubliez pas, et dans le monde, toute opinion extrême est choquante… Les discours que prononce Cyprien Darquet à la tribune, s’ils résonnaient dans un salon, feraient hausser les épaules des mêmes gens qui les applaudissent à la Chambre. Je tiens essentiellement à ce que ma fille, lorsqu’elle sera en âge de sortir, ne se présente point telle qu’une manifestante de réunion publique. Me comprenez-vous ?
— Je le crois, madame.
— Et il est bien entendu que vous vous conformerez à mes instructions ?… C’est une condition stricte à votre entrée chez moi.
La jeune fille eut un rapide regard à l’opulence des entours, où elle se sentait si bien. Et, domptée, elle affirma :
